就在改革的春风吹进北大荒的时候，跑了十几年的魏晓兰在关里老家混不下去，又坐上火车回来了，列车一开进垦区，他就感觉到了北大荒的变化，但是他实在是没脸见人，就混在割水稻的季节工队伍里，返回了农场。 魏晓兰割水稻自然是个生手，引起了直接负责水稻生产的连喜的不满。他走上前狠狠地批评了在他眼里根本不会干活的老太婆，他绝对想不到这老太婆就是自己的母亲，魏晓兰明知道站在眼前的就是自己的亲生儿子，而不敢相认。已经当了农场副场长的王继善认出了当年的魏主任，把她安排在八家子原来的老宿舍里，并说服连喜去看一下自己的母亲。 对于魏晓兰，连喜的感情非常复杂，世界上哪有儿子不爱母亲的道理？可是魏晓兰把他们父子俩个人一扔就是十几年，这十几年中的生活都是由好心的王俊俊负责照顾，方春和王俊俊之间已经有了感情，只是一层一击就破的窗户纸而已，这些复杂的感情，连喜无法向王继善说出口，所以他主张不见魏晓兰，给她一点钱，让她继续回关里老家。 已经爱上连喜的嘉嘉可不是这样整法，他同王继善设计，把连喜诓到了八家子，使他们母子见了面，一看到母亲泪流满面，连喜的心顿时就软了下来。农场是个很小的地方，尽管连喜严格保密，方春还是知道魏晓兰回来了，他非常严肃的告诉连喜：要生活用品，你去给她拿去，要让我见她那是不可能，户口本上，我已经把她给勾了。同全国一样，国营农场也孕育着改革，贾述生萌生了试办家庭农场的想法。已经分为两个农场的高大喜闻讯，急急忙忙地找到了贾述生，态度坚决地告诉他：老伙计，你可不能乱来，农场不是农村，地分不得，机器也分不得。

魏晓兰又回来的消息是一石激起千重浪，各种各样的反应都出来了。 心肠非常善良的王俊俊找到了方春，希望方春能把魏晓兰接回家来，使一家人团圆。方春回了她一句：这么多年来，我心里想的是什么，难道你还不清楚？高大喜闻讯则火冒三丈，急急赶回家里。训斥小颖说：你离姓方的那个小子远点，我一看见他就烦，冯二妮则不屑地一撇嘴。难为她了还有脸回来。而一直想支持和鼓励连喜试办家庭农场的贾述生则眉头紧锁，觉得魏晓兰回来的时机不对，连喜遇到的阻力很可能因她的出现而增加。 无论怎样做工作，方春死活不同意再见魏晓兰。嘉嘉无奈，跑回家里去搬救兵，由于贾述生出面协调，方春勉强答应同魏晓兰见上一面。 嘉嘉在整个过程里表现是最积极的，她不但给魏晓兰送来了新衣服，陪魏晓兰回家。进门之后，又俨然以一个家庭小主妇的身份端茶送水，烧菜做饭，调节、缓和气氛。方春不冷不热，像接待一位陌生人一样接待了魏晓兰。到了吃饭的时间，方春突然站起身来说：你们吃吧，我出去和王俊俊凑个局，打打麻将。几个人全愣了。 李开夫很理解方春。他认为要想破镜重圆已无可能。小颖也觉得要尊重方春的选择。已经死亡的婚姻没必要再继续下去。嘉嘉则非常不开心，她认为世界上只有劝合而没有劝散的道理，连喜实在是闹心极了。 贾述生出面将农场的几个老人聚在一起，共同请魏晓兰吃晚饭，但魏晓兰死活不肯出席。情急之下，二妮提议，把饭菜都搬到八家子去。方春不原谅魏晓兰，但北大荒原谅了魏晓兰。允许人犯错误，也允许人改正错误嘛！

作为小江南最大分场直属分场的场长，连喜决定率先试办家庭农场，贾述生很欣赏连喜的冲劲，对他表示坚决地支持，并写报告到了垦局，已升任为局长的吴新华未置可否，决定先看看再说。 把国营大农场改成分散的小农场，王继善是不能接受的，他觉得一辈子最能对得起儿女的一件事，就是全让他们吃是上了“皇粮”，种上了旱涝保收的“铁杆庄稼”，家庭农场办起来，那他怎么当干部？于是乎，他不断地去干扰连喜的工作。 方春对王继善的耿忧颇不以为然，他很相信贾述生，也愿意让连喜跟着贾述生去闯，反过来，魏晓兰听了王继善的话是忧心忡忡。他反复劝导连喜，随大流最好，不要做出头的椽子，人要是犯了错误，没人可以原谅你，他发现劝阻不了连喜，索性假装昏倒，虽然勾起了连喜的母子天性，却惹翻了方春，方春两次来到八家子，同魏晓兰大吵大闹，要她不要干扰连喜的工作。 连喜一方面哄骗魏晓兰，说他决定不办家庭农场了，一方面紧锣密鼓地抓紧实施自己的改革方案，经过一系列的工作，试点工作终于艰难的迈开了步子。然而第一步就非常的不顺利，麦收最关键的时刻，老天又下起了连阴雨。 高大喜是家庭农场的反对者，他命令小颖不得参予连喜的乱来，还指责姜苗苗丧失原则，又跑到局里，向吴新华反映贾述生的冒进，在国营农场要不要改革，怎样改革问题上两位生死与共的老战友有了明显的意见分歧。