开发水田大会战就在八月十五这天打响了，席皮弄来了两块月饼交给冯二妮，说好了，要到月上中天时一齐分享，可惜，席皮一去就没有再回来。王俊俊驾驶的拖拉机陷进了泥塘里，席皮冒着生命危险将王俊俊抢救出来，第二次再下水去牵引拖拉机时，钢丝绳意外断裂，席皮不幸牺牲在泥沼之中。冯二妮痛苦得几乎失去了理智，伏在席皮的尸体上狂吻不止，因为席皮到死都未能亲上她一口。 在极其悲痛的气氛里举行了席皮的追悼会，刚强的席妈妈没掉一滴眼泪，却抽了躺在棺材里的席皮一记耳光，骂他不守信用，断了老席家的后，贾述生，高大喜痛苦地跪在席妈妈面前。 李开夫回来了，领回了新娘子秀秀，可是再也见不到生死与共的老战友了，他伏在席皮坟上几乎是哀求似地说：兄弟，我把你嫂子领回来了，你能看她一眼吗？ 六分场新居盖好了，十年远景规划也做出来了，大家都十分兴奋，吴场长陪同恳局工作组来宣布了一条令人震惊的消息，根据分场群众寄来的揭发材料，反右办公室认定贾述生是右倾，撤消其一切职务，下放到八家子，交由群众监督改造，六分场的全面工作，暂由魏晓兰负责。 王继喜虽然很事故，有点看人下菜碟，但是对贾述生还是照顾得满周到，不仅给了他单独一间房，而且基本生活用具也不缺，在分场当会计的马春霞安慰贾述生：当个普通老百姓更好，可以安安稳稳过日子。 贾述生悲愤地对吴新华说：组织上的决定跟我骨子里的对不上号，但我是党员，接受组织上的处分。高大喜则是瞪大了眼珠子与工作组对着干，气得吴新华说：你呀，差一点也沾上了，唯一高兴的人是魏晓兰，她话里有话地对方春说：马架子的风光多美，他们都在祝贺我万里长征走开了第一步。

高大喜是个宁折不弯的硬汉子，他想不通就是想不通，谁来说都没用，他借喝酒的由头把方春挖苦了一通，然后，扛着行李卷到了八家子，要与贾述生一起住。想撂桃子，不干了。 面对浑人高大喜，贾述生又气又急，援引上甘岭战斗的例子和复员时唱的歌曲，开导他说：你是给魏晓兰干吗？你是给共和国干，给亿万人民干，你是军人，好不容易把他给说服了。 魏晓兰刚刚上任就遇到了扎手的事情，农场要求各分场都要安全越冬，过好在北大荒的第一个冬天。农场里只盖了八十套家属房，可是报名结婚的就有一百三十几对。给谁不给谁呢？开始她把责任都推到贾述生身上。继而，又抓住李开夫积极要求入党的心理，要李开夫带头发出倡议，体谅分场的困难。推迟一年结婚，被李开夫拒绝了。 走投无路的魏晓兰要方春帮助她设法稳住职工的情绪。方春也不是一个深入群众，肯认真帮助职工解决困难的人。情急之中想出了在大房间中拉布帘，组织周末夫妻房的损主意，受到农场职工的嘲弄。 贾述生虽然被解职，但仍然关心职工的生活，他想出了用塔头搭建干打垒房子的办法，通过高大喜进行实施，在冬季到来之前，抢建了几栋房子，虽然解决了职工的困难，但却给魏晓兰增添了荣誉，魏晓兰又一次受到了上级的表扬。 魏晓兰给予贾述生的回报是很特别的，她以组织的名义，安排要求结婚的马春霞去读农垦大学，一去四年。至少在读书期间马春霞不能结婚，贾述生的生活也无人照顾。

转眼就到了冬天，一百三十几对新人要举行集体婚礼，贾述生提议建的鸳鸯房虽然很小，但是每家布置的确很有特点。姜苗苗把高大喜和她的军功章摆在一起，拼成了一个心字。李开夫则在自己的新房前贴了一副对联：青年媳妇中年郎幸福全靠党帮忙，昼夜不停干革命生个儿子叫大荒。 大家都在高高兴兴之中。席皮的妈妈却在暗自流泪，二妮把她接到农场来了，也分了一间鸳鸯房，但是二妮说啥也不肯另外找人，要陪老太太过一辈子。席妈妈想趁集体婚礼的机会做做二妮的工作，二妮急了，跪在席妈妈的面前说，我也结婚，今天就结，同席皮的照片结婚。 魏晓兰又起事端，她交给前来主持婚礼的吴新华一份报告，说贾述生不安心劳动改造，借机煽动封建迷信，吴新华把报告烧了，说：你不懂战友之间的感情。 吴新华主持了第一代北大荒人的飞雪婚礼，一百三十几对新人向北大荒庄严敬礼，感谢北大荒承认了他们。贾述生捧着席皮的照片同二妮拜了天地，激动的席老太太向莽原呼喊：皮儿，我替你亲了你媳妇！ 最高兴的是高大喜，他好像在梦里一样，娶了一个又漂亮又有文化的贤惠妻子，喝的烂醉才走回家中，错把苗苗当成了已逝的娘亲，在娘亲面前把苗苗好一顿夸奖。然后，伏在苗苗怀里沉睡过去。 最窝囊的是方春，眼看别人都登记成家了。魏晓兰左推右等，还是没有态度。于是一个人独自坐在桌边上喝闷酒。王继善仗着酒兴给他出了个主意：索性先斩后奏，先占上再说，并递给他一包自己配的药。