朱德、陈毅率二十八、二十九团攻克酃县后，在龚楚、杜修经的鼓动下，不执行回援井冈山的决议，另选陈毅为前委代书记，擅自向湘南进军。占领郴州后，龚楚带领二十九团哄抢商铺，不放警戒哨。范石生部连夜反扑，朱德被迫率部撤出郴州。
毛泽东、朱德、陈毅率部在桂东县会合后，突遭湘军吴尚部袭击，由林彪一营掩护，迅速撤离。红军决定回井冈山，袁崇全带二营探路途中叛变。为解救被袁崇全裹胁的战友，参谋长王尔琢不幸牺牲。
毛泽东、陈毅交谈，总结八月失败教训。留守井冈山的一个营凭借黄洋界天险，抗击赣军四个团的进攻，取得反“会剿”的胜利。红军主力回到井冈山，毛泽东激动地吟诵《西江月。井冈山》。