殿下身体突然抱恙，太医诊治后让其好好休息静养，殿下便暂时把朝政大权交给了世子李浩。为了宽慰殿下，孝顺的李浩决定将殿下年轻时候得飒爽英姿画下来，这个任务自然交给了擅长作画的李谦，由他来负责图画署。李浩便在大殿上庄严地宣布，要交给李谦当御真画师的权利，李谦神色严肃地领命谢恩。图画署从此开始招生考试，许多人陆续报名，而在第一场考试中胜出的，竟然是师任堂男扮女装的女儿梅窗。可惜的是，梅窗的女子身份很快被戳穿，在那重男轻女从的时代，这当然是决不允许的，无论是多么有才华的女子，都要信奉“女子无才便是德”。
当监考官将梅窗赶出考场时，正巧李谦从此处路过，他看着愤怒的梅窗，仿佛看见了多年前倔强的师任堂，但是社会大环境如此，李谦也是有心无力。失魂落魄的梅窗很是伤心，她哭着向母亲倾诉自己的委屈，年轻的梅窗还不明白，自己的实力明明是考场中最强的，只是因为自己是女儿身，就没有出人头地的资格，这该是多么悲伤的事情。师任堂十分懂得女儿的伤心，她自己又何尝不是经历了风风雨雨，险些再也不能作画呢？所以，此时此刻，她只有温柔安慰女儿，也在暗暗思考自己的未来，究竟应该如何走下去。
真正强大的人，不是遵从命运，而是面对人生的不公时，勇于奋起抗争。于是，师任堂前去志愿当御真画师，她本就画技超群，水平很高，胜过了一众男子。然而，朝廷中许多观念守旧的老臣却加以阻挠，他们认为，让女人参与朝政是不符合规矩的，坚决抵制使用一介女流。李谦当然要保护心爱的师任堂，他见大臣们咄咄相逼，便据理力争，尽最大努力去守护师任堂。如果说李谦是一匹难得的千里马，那么，李浩便是伯乐。面对这场不小的风波，李浩坚持站在李谦这边，不顾群臣的反对，任人唯贤，破例提拔师任堂为御真画师。在这个时代，这不仅是先例，更是一场女子争取自己权利的斗争。但是，封建桎梏怎能是那么容易打破的呢？群臣见李浩执意如此，便联合去向病榻上的殿下禀报，希望阻止师任堂进入朝堂。
公主自信满满地给石顺画了一幅画像，画的很是难看，可石顺为了讨好公主，只好百般奉承，夸赞她的画技。闵志炯自从重新回到汉阳后，就一直过着水深火热的生活，他已经没有了高高在上的权力，只能苟延残喘地活着，任凭每个官员肆意践踏，这个作恶多端而且没有人性的男人，在外毫无面子，在家里却对石顺拳打脚踢。
无耻的权氏听说师任堂进宫当画师后，十分高兴得意，在她心里，师任堂就是一棵摇钱树，只要她能画出价值连城的画作，自己就能从李元秀那里得到许多钱。师任堂私下里给权氏送来一封信，在信中，她没有抱怨出轨的丈夫，也没有怨恨权氏，而是仔仔细细地叮嘱着李元秀的所有生活习惯，希望权氏能将他照顾得无微不至。当李元秀无意中看到这封信时，不禁泪流满面，他没有想到，最深爱自己，最了解自己的人还是师任堂。
也许人就是这样，其实最真实的幸福已经在身边，却总是不知道珍惜。
李浩在朝堂上和大臣们商议政事，他正襟威严，正准备开口讨论，突然，手下急急忙忙地跑进来，神色慌张地告诉李浩，大事不妙，外面有人在持斧上疏。所谓持斧上疏，是赌上自己性命对君王上疏的方法。李浩大吃一惊，赶紧出去查看，发现许多大臣脱下官服，摘下官帽，齐刷刷地坐在大殿外面，联声抵抗师任堂进入图画署，他们哭喊着恳请李浩收回成命，场面眼看就要难以控制。
中宗殿下得知这个情况，召见了师任堂。师任堂一袭素衣，态度沉静又恭顺，不卑不亢，她诚恳地对殿下说，自己已经把一切过往当成是命运的安排，无论是云平寺一案，还是自己无法与李谦修成正果，都已是前尘往事，如今，只想尽职尽责做好本职工作，为殿下画出最逼真的画像，证明自己的实力，也证明女人可以像男人一样，发挥自己的用武之地。她直起腰身，坚定地直视着殿下的目光，满怀诚意地恳求殿下，希望他能创建一个有梦想的国家，不要让太多身负才华的人报国无门。
当晚，中宗殿下做了一个梦，在梦中，他被许多流民殴打，状况凄惨。殿下醒了之后，决定不顾还未痊愈的病体，微服出巡。他在出巡时听到了一些关于李浩想继位的流言蜚语，便正式收回了李浩的权力，并将其软禁在东宫。李浩虽然心有不甘，但只得遵从父命。然后，殿下命令李谦和师任堂一同为自己画像，李谦深感意外。
另一边，倭国的奸细与闵致炯秘密见面，他不停催促着，让闵致炯赶紧从图画署里拿到兵船图样。闵致炯暗暗计划，要先除掉李谦这个眼中钉，才能顺利行事。
李谦和师任堂共同作画，中宗前来巡视，他以讽刺的语气，谈论着两人的旧日感情，并且另有深意地告诉二人，这也许是他们最后一次相遇。很显然，这不是一个好的信号，意味着殿下心里还是无法容下他们。的确，在微服出访期间，殿下听到了民间对师任堂和李谦的很多赞扬，君王枕旁，怎容他人酣睡？
石顺暗中打探到，兵船图在图画署中被严密看管着，很难下手，丧心病狂的闵致炯决定先杀了李谦这个绊脚石，石顺出言阻拦，却被闵致炯否定。没办法，石顺只好利用自己是公主画师的身份，在夜里偷偷进入图画署，将兵船图鉴偷了出来。然后，她透过门缝，看见李谦和师任堂心有灵犀一起作画的模样，不禁十分心痛，泪流满面。那是她一生渴盼的爱情，但终究不会有结果。
师任堂和李谦终于完成了殿下的画像，殿下准备将其放到集市上展示，在百姓面前公开，与此同时，集市上聚集了许多大臣，纷纷抗议，不肯接受由女人当御真画师。其实，中宗殿下也预备在画像里挑毛病，乘机给李谦和师任堂降罪。不料，百姓们见到画像后，都觉得画的栩栩如生，展现出了殿下的气度，纷纷下跪欢呼，向殿下庆贺。如此一来，殿下也无法治罪，只能作罢。
石顺的儿子智均最近没有用功读书，而是和师任堂的孩子们成了好朋友，一起玩耍，不亦乐乎，这个从小被父母灌输要出人头地理念的孩子，此时才感受到童年的快乐。石顺见状十分生气，可智均并不听她的管教。师任堂走过来，握住石顺的手，好言相劝，希望她能放下心中的桎梏。
中宗一计不成，又心生一计，他决定启用闵致炯，来对付李谦。石顺警告夫君，要谨记走兔死，走狗烹的道理，但闵致炯根本听不进去，他还拿走了兵船图鉴，准备卖国求荣。闵致炯绑架了师任堂，李谦收到消息，孤身一人前去营救，在刀光剑影中，一个身影在暗中相助，那人竟然是石顺！她在暗中放冷箭，帮助李谦消灭敌人。
闵致炯带着倭国的人与李谦对峙，双方展开了激烈的战斗，李谦凭借着好身手，与他们周旋许久，石顺在暗中帮助，她找到了藏匿师任堂的草屋，救她出去。闵致炯拔出了剑，恶狠狠地瞪着李谦，扑过去与他厮杀起来，李谦带着满腔愤怒挥剑刺去，刺中了闵致炯的要害，这个作恶多端的坏人终于死于非命，也是罪有应得。李谦心中也已然明白，此次动手，并不只是闵致炯报私仇，而是中宗殿下害怕自己的权力被夺，觊觎李谦和师任堂在民间的美誉，想杀人灭口。
石顺自知自己与闵致炯作恶多端，逃不过制裁和报应，恐怕还会连累家人，她将师任堂救出来，恳求她带着智均和孩子们逃命。善良的师任堂答应了石顺的请求，她匆匆忙忙赶回家，收拾行李，带着孩子们逃走了，她回头看见石顺在伤心地流泪，师任堂多么希望，来世她们能真正成为好朋友。
李谦带着满身血迹拼死杀出重围，他带着一颗冰冷的心来见中宗殿下，这个曾经让他无比尊敬的殿下。李谦伤心欲绝地说，殿下曾说过，自己是珍贵的弟弟和亲人，为何如今要这么苦苦相逼？中宗挑衅又轻蔑地看着他，在中宗心里，李谦满腹经纶又干预朝政，赢得了百姓的好评，这大大触动了一个王者的怒气和底限，君王枕畔，怎能容下功高震主的臣子？中宗越来越生气，他举剑砍向李谦，剑刃被李谦死死攥住，随后，李谦再也忍不住心中的愤怒，他一把将剑刃逼在中宗脖子上，千钧一发时刻，李浩及时赶到，制止了李谦疯狂的举动。最终，李谦失魂落魄地放下手中的剑，落寞地走了出去。
自此，李谦成了弑君罪人，朝廷开始追捕他，师任堂也听说了这个消息，她十分焦急。让人气愤的是，当师任堂带着一家人东躲西藏时，李元秀还在和权氏卿卿我我，不知道分担家里的重担，孩子们都开始痛恨自己的父亲，怎么如此狼心狗肺！梅窗劝妈妈，与其在这里难过，不如去金刚山，完成自己的梦想。于是，师任堂将家里托付给好友，背着金刚山图，毅然踏上了去金刚山的路，一路樱花漫漫，鸟语花香，这才是她应该有的生活，这才是与她匹配的梦想啊。
当师任堂在山顶作画时，她意外看见了一个熟悉的身影，背着画筒，跌跌撞撞地爬上山顶，那正是李谦，多年前的约定，今天终于完成了夙愿，两人深情对视，欲语泪先流，李谦温柔地说，没事，都没事，对不起，都是因为我。师任堂怎么会责怪李谦，他们是心心相印的人，更是彼此的知己，不需要解释，也不需要道歉，就能懂彼此的心。两人开始一起作画，很是甜蜜。一天夜晚，师任堂悄悄跑出来，她在山洞生起了一堆柴火，然后把自己和李谦画的画与金刚山图一起扔进了火堆，等李谦赶到时，只救出了半张画。
师任堂留下一封信，不辞而别。她曾想过就这样和李谦度过一生，不再回头，可是无法抛下孩子们，所以她只能选择做母亲的道路，这一生没有结局的缘分，不知道下一生能否有结局呢？