赵二虎按照范仁富的指示行事，用担架抬着很多身染天花病毒的村民来到了范县，因为这些村民多数都体力虚弱，昏迷不醒。范仁福还要赵二虎找到陈柱，要陈柱带着乡亲们去县衙里闹事，闹得越大越好，在陈柱的煽动下，范县百姓对这些身染天花的村民十分不满，围在衙门前，他们认为天花病毒传染极快，要郑板桥把流民赶出范县。郑板桥劝说百姓接纳这些流民，让大家将心比心想一想，如果自己身染天花，流落异乡，被别人驱赶时，心里会是什么滋味，一席话说的众人感慨万千。
对医术颇有研究的陈轩研制出了治愈天花的痘苗，让范县居民接种，以防止被传染，但是百姓犹豫不决，郑板桥以身作则，率先接种，让百姓信服。
但是每个人接种疫苗后都会产生一定的反应，郑板桥浑身疲软，一直想睡觉，一些衙役捕快也出现了不同程度的反应，在范仁富的授意下，陈富带着人冲进了衙门，堵着准备出门会诊的陈轩，要他给个说法，因为他的疫苗害得县令郑板桥都昏迷不醒，陈轩向他们解释，但他们根本不听不由分说地带走了陈轩，扬言要把陈轩绑去投河，站在一旁的世媛被推倒在地，一时乱了方寸，急忙去找郑板桥。
守在郑板桥床前的费姑看到世媛心急火燎地赶来，追问她发生了什么事，世媛把事情的始末告诉了费姑，费姑十分忧心，可也无可奈何，此时的郑板桥还处于昏迷不醒的状态。
范仁富认为除掉陈轩免除了自己的祸患，以免日后陈轩发现真相找自己报仇，另外，也算砍除了郑板桥的左膀右臂，可谓一石二鸟。洋洋得意的范仁福万万没有想到，迷迷糊糊的郑板桥听到了世媛的哭诉，强撑着坐上马，在姚三的陪同下来到了河边，救下了陈轩，姚三以身说法，表示自己也种了痘苗，但是现在好好地站在这里，这让张柱等人无话可说。
陈轩给范县的村民接种了预防天花的疫苗，也给感染天花的流民熬制了草药。郑板桥把这些村民聚集在一起，不分昼夜地照顾他们。范子杨也不幸感染了天花，饶小梅带着煎好的药来到了范家，再次被范母辱骂，在湘菱的帮助和劝说下，饶小梅带着药来到了范子扬的房间，悉心照顾范子杨。
临县流民渐渐康复，范子扬也痊愈，而且临县流民感恩于范县在他们危难之际伸出援手，所以决定以后在范县安居乐业。秦大爷带着自己的侄子秦大壮来到了县衙，秦大壮是郓城人，郓城与范县交界，秦大壮表示因为郓城已经爆发蝗虫灾害，自己此番前来是来告诉叔叔尽早收割庄稼，以免蝗虫爆发后为时晚矣，颗粒无收。郑板桥觉得诧异，因为官方消息没有通知已经爆发蝗灾，但是秦大壮带来了郓城的土块，掰开里边都是蝗虫卵。郑板桥觉得蹊跷，但还是觉得有备无患，四处搜集古书典籍，想提前找到应对蝗灾的办法。
范家，范子杨无意间收到了一封寄给自己父亲的信，信来自京城的颜老板，范子杨看到信后震惊不已，因为颜老板是京城有名的放高利贷的恶霸，从信中，范子杨得知自己的父亲和颜老板素有生意往来，父亲还在筹划着搬至京城。范子杨拿着信去质问父亲，老奸巨猾的范仁福骗范子杨说这肯定是赵二虎背着自己所为，气势汹汹地带着范子杨找赵二虎兴师问罪，赵二虎会意，配合范仁福在范子杨面前演了一出戏。
随后，范仁福单独把赵二虎叫至书房，夸赞他刚刚的灵活应变，还感慨道上次的天花事故让郑板桥躲了过去，希望借助这次的蝗虫灾害，转移郑板桥的注意力，好让范家不引起怀疑地搬至京城。
原来，所谓的蝗虫灾害只是范仁福指使人编造的一个幌子，为了让郑板桥相信，范仁福还带着赵二虎来到县衙，此时，郑板桥正在安排姚三去郓城探明情况，范仁福故作好心地要赵二虎跟着姚三一起去，其实是为了阻止姚三打探到真正的消息。
在前往郓城的路上，姚三和赵二虎突然遇到一群劫匪，劫匪不谋求财产，牵走了两人的马，赵二虎劝说姚三跟自己一起回范县，但姚三表示自己不能辜负郑板桥的信任，走也要走到郓城。赵二虎为了防止变故，只能跟着姚三前往。
范县里，饶小梅带着郑板桥找到了一位叫八爷的老人，八爷年事已高，人变得有些糊涂，但是对于治理蝗虫灾害颇为有经验，八爷带着郑板桥来到黄河岸边，观察了水位结合最近的天气，觉得根本没有发生蝗虫灾害的可能性。
深夜，姚三捉了一只鸡，要赵二虎烤了吃，但是赵二虎突然脸上起了很多红疹，解释道对这些过敏，这句话让姚三开始怀疑起来，因为当初自己的手下指认杀害洪兴的凶手时就曾表示对方脸上又红疹，手上有朱砂痣，姚三端详着赵二虎，陷入了深思。
郑板桥查看了大量关于蝗灾的记载，认为这种环境下不太可能爆发蝗虫灾害，何况，如果不确定情况贸然让百姓们提前收割庄稼，那么粮食会大量减产，靠粮食吃饭的百姓会损失惨重。
陈柱再次带着不明真相的百姓来到了县衙门前，要郑板桥组织村民们及早收割庄稼，还表示林中、田间地头一片黑乎乎的景象，一定是蝗虫来了，郑板桥表示等来福和姚三查明情况回来后再做定夺，贸然收割粮食只会导致损失。陈柱等人还不依不饶，郑板桥只得承诺如果因为收割粮食过迟导致百姓损失，自己会拿全部家当来补偿。一旁的饶小梅悄悄拉了下郑板桥，让他不要贸然承诺，因为自己听范子扬说，范仁福已经悄悄把自家的财产转移到京城了，所以到时候范仁福应该也不会拿出粮草补贴百姓了。郑板桥十分吃惊。而来福也快马加鞭地赶了回来，他告诉郑板桥，自己已经去郓城查看了，那里根本没有爆发蝗虫灾害，姚三也赶了回来，拿出了烧黑的木炭，表示大家在远处看到的一片漆黑，是有人在山间燃烧了木炭。
郑板桥和在场的众人因此确定了所谓的郓城爆发蝗虫灾害只是谣言，百姓纷纷散开，郑板桥嘱托姚三一定要彻查此事，因为此事背后必有人操纵。姚三把自己对赵二虎的疑虑告诉了郑板桥，自己观察到赵二虎一接触羽毛等就会满脸起红疹。
饶小梅好奇郑板桥为什么会派来福去，郑板桥向他解释了事情的始末，姚三的马被赵二虎的手下抢走了跑回了县衙，郑板桥推测姚三出师不利，但姚三沉着冷静，应该不会出什么大事，要来福即刻骑着姚三的马赶到郓城。饶小梅称赞了郑板桥颇有远见，话音刚落，秦老伯就拉着秦大壮，要秦大壮给郑板桥赔罪。秦大壮招出了事情的真相，自己在d场输了钱，有个人给了自己银子，要自己拿着那块满是蝗虫卵的土去见郑板桥，演一出戏。秦大壮回忆起那个人有络腮胡，满脸红疹，郑板桥回想起姚三告诉自己的话，觉得此事跟赵二虎脱不了关系。
姚三奉命来到了范府，带走了赵二虎。朝堂之上，赵二虎一副事不关己的样子，郑板桥传秦大壮上堂，秦大壮把事情的起因经过描述了一遍，但表示自己认不清楚赵二虎，因为当天那个人带了络腮胡，还有满脸的红疹。郑板桥对这番回答一点也不感到意外，姚三上钱，给赵二虎戴上了络腮胡，还拿着鸟的羽毛放在赵二虎的周围，不一会儿，赵二虎脸上起满了红疹，秦大壮表示这与当天嘱托自己的那个人有七八分相像，但是自己不能完全确认。赵二虎闻言洋洋得意起来，表示秦大壮的这番含糊不清的指证，不能表明当天的人就是自己，一边说一边用左手挠痒，但正是这一举动，让他暴露了自己，秦二虎表示那个人左手戴了一只手套，和赵二虎的手套一模一样。赵二虎闻言踹了秦大壮一脚，这一举动愈发显得他心虚，在郑板桥的追问下，赵二虎承认赵二虎所言不虚，但表示此事与范仁福毫无关系。其实，这正是范仁福的意思，百姓提前收割，粮食减产，那样范家就可以趁机操控粮价，大赚一笔。
郑板桥知道赵二虎的行为背后大有文章，但为了不打草惊蛇，只得暂时表示听信赵二虎的说辞，命令手下责罚赵二虎五十大板。