西湖的夜晚，月色如水，如梦似幻。乾隆夜夜等待盈盈相伴，慢慢发现，盈盈和雨荷不相似之处。雨荷柔情似水，盈盈温柔之余，个性分明，甚至还有着与含香相近的性格。通常，皇上传召，没有人敢不来，唯有夏盈盈，随心情而决定是否上船与皇上相聚。她认为人与人之间讲缘份，能与皇上巧遇是缘，心情不到时，勉强陪皇上，也没意思。她不喜欢被勉强，即使不能拒绝，也只能看见她冷若冰霜的神情，不会有一丝温暖。乾隆越了解盈盈，越觉得她的可贵之处，不因为他是皇上就贬低自己，也不因为当歌妓就看轻自己。盈盈虽与雨荷神似，久而久之，还是可以看见只属于夏盈盈的风格，有点骄傲，有时无措，却绝对真心。那感觉是介在雨荷与含香之间。在他不经意失去两个生命中挚爱的女孩子后，更珍惜和盈盈之间难得的相知相惜。
一如往常，两人谈得投机，要离开西湖之际，乾隆实在舍不得离开盈盈，已经习惯天天有盈盈为伴的日子了。问及盈盈对她的感觉，清亮的眸子，意味深长的眼神中，有着彼此之间难言的默契，皇上的爱意，盈盈感动，乾隆决定带盈盈回宫，封她为妃子。不能再让他和雨荷的悲剧，重新上演，人生苦短，再也不要错失一段美好的感情了。
次日，乾隆特意召来紫薇，问及她对盈盈的看法，是否觉得盈盈似曾相识？紫薇摇头，认为盈盈姑娘如诗如画，却是柔中带刚，颇有个性的奇女子。皇阿玛是太思念雨荷了，才有此错觉。紫薇和众人，眼见近日乾隆整晚夜夜笙歌，就为了夏盈盈着迷，才刚祭完雨荷，怎么又轻易爱上其他女子，紫薇心里为母亲不平，颇不是滋味。乾隆见紫薇对盈盈没有特别的感觉，颇觉失望，但接盈盈进宫的心意已决，任何人都阻止不了。
紫薇明白皇阿玛对盈盈的喜欢，与对雨荷、含香的喜欢相去不远，甚至有过之而无不及，有些担心。毕竟，盈盈身份特殊，小燕子认为皇阿玛就是好女色，见一个爱一个，后宫已经有这么多幽怨的妃子，有的乾隆甚至连见都没见过，一趟南巡，又迫不及待物色新妃子，不是太过分了吗？况且，皇后和令妃跟在身边，皇阿玛竟然也能视而不见，整晚和夏盈盈亲亲我我，难舍难分，男人真是太可恶了！尔康和永琪只觉隐忧重重，深知皇阿玛坚决的个性，又明白紫薇的分析有理，若真将盈盈娶进宫，问题会更大，如何让太后和皇后认同，众嫔妃无话可说，似乎比登天还难了。
另一方面，萧剑虽得到乾隆应允，能和晴儿在一起，但条件仍是他得当官，留在京城。只要想起父母的血海深仇，他的心就无法平静，虽然，他好珍惜与晴儿之间得来不易的真情，但又怎么能忘记上一代的悲剧，晴儿是个好女子，应该拥有更完美的爱情，无须跟着他受折磨。他不能再见晴儿，几番离去，最后，总在晴儿哀怨的眼眸里彻底失败，而让彼此再度陷入无边的痛苦中。当晚，他将所有的心情化为一封信，也将祝福寄予其间。就让他继续当潇潇洒洒的江湖侠士，就让上一辈的恩怨埋葬，他不会再找乾隆报仇，只要小燕子和晴儿能得到幸福，这比一切都重要。
晴儿彷若有所感应，悄悄来到萧剑房前，却见萧剑跨上马背，扬长而去的身影。心里一急，紧追在后，萧剑听到晴儿的声声叫唤，忍不住回头。想加快离去的脚步，却见晴儿一个不留神，差点摔落马背，心惊之余，立即奔向晴儿，什么都顾不得了。将晴儿安全的放下，晴儿不发一语，只以泪眼相对。萧剑心疼不已，晴儿心慌，她知道萧剑不想当官的挣扎，她愿意为了萧剑放弃当格格，等时机成熟，她会告别老佛爷，随萧剑浪迹天涯去。在此之前，祈求萧剑别再弃她而去。萧剑看着晴儿，有说不出的痛惜，人生得一知己，夫复何求！
不久，乾隆即向大家宣称，要封盈盈做妃子，此事震惊了太后、皇后，太后急切阻止，认为乾隆如此荒唐，必让天下人耻笑。
紫薇和小燕子，一同到乾隆寝宫外，力劝乾隆放弃娶盈盈入宫一事。小燕子希望皇阿玛想想宫里的妃嫔，还有随行的令妃，已经有这么多倍受冷落的妻子，怎么还忍心加上盈盈姑娘？又怎么对得起雨荷。紫薇了解皇阿玛，也明白才华横溢又傲气十足的盈盈，带给皇阿玛怎样强烈的震撼。然而，皇阿玛是一国之君，总有些“身不由己”的时候，就像当年，承
诺会回济南接母亲，可是，当时机就这么错过时，徒留彼此的遗憾。雨荷终身的等待，换回皇阿玛的歉意，却再也换不回相守的心愿。盈盈虽沦入青楼，但其高洁的心志，决不输给宫里的后妃。然而，“人言可畏”，即使皇阿玛宠幸盈盈，也无时时守着她。盈盈怎会习惯宫里的倾轧斗争，一个不留神，一定会受到欺负，到时，皇阿玛也保护不了她。爱一个人，就是希望她能过得快乐，而不是将她陷入另一种水深火热里啊！紫薇说得头头是道，乾隆也想过这些问题，但是，以他目前对盈盈的热情，任何阻碍都无法让他放弃这个难得的女子。于是，紫薇和小燕子也无功而返。
面对众人的反对，乾隆仍一意孤行，皇后思前想后，心急如焚，想到一路赈灾，乾隆的声誉如日中天，突然纳一青楼女子，岂不前功尽弃。经过几年的日子，皇后已非之前成天和香妃、令妃勾心斗角的皇后了，平时修身养性，后宫在她的管理之下，嫔妃之间相处融洽，“母仪天下”的风范，颇得乾隆赞赏。现在，她诚心希望皇上能得到万民的爱戴。若今日，皇上有意纳的妃子不是出自青楼，皇后也不会反对。连夜之间，皇后写了封血书，向乾隆恳切力柬，希望皇上三思而后行，不要为了一时冲动，毁了在臣民之间的形象。
乾隆览信大怒，没想到皇后语气如此强硬，一气之下，将血书撕毁，投入西湖。叫来皇后，责备她简直是个善妒到极点的女人，皇后百口莫辩，没想到一片赤诚，竟换得皇上的误解。心冷之余，向皇上说明，如有嫉妒之心，愿削发为尼。语毕，抓来剪刀，剪去一头青丝，容嫫嫫一旁阻止不及，为皇后心痛不已。此举一出，乾隆更是发怒如狂，直斥：“无发之人，怎可母仪天下？”不愿再看到皇后，让人立刻送皇后回北京。
紫薇思前想后，既然无法说服皇阿玛，只好想办法说服夏盈盈。于是，紫薇和尔康来到盈盈的住处。盈盈见到他俩，十分诧异，但也有些明白。近日，皇上总是心烦不已，一定是为了她的问题。紫薇向盈盈说明了宫里的情况，皇上的宠爱也许一时，宫里的生活却是一生一世，盈盈是个好姑娘，与皇上相识也是缘份，但很怕这一切最后将造成她的遗憾！紫薇说得情真意切，盈盈却听得出言下之意，口口声声为她好，实际上，还是为维护皇上的名声，皇上乃九五之尊，若真娶了她这个青楼女子，岂不让天下人看笑话。盈盈虽沦落在青楼，但她一向心高气傲，明知她与皇上的爱情不会有好结果，仍抱着一线希望，不是贪图荣华富贵，只是珍惜懂得的心。紫薇与尔康的到访，无非是说服她放弃皇上，站在理智的角度，两人的分析的确有理，然而，盈盈也有她的自尊与骄傲，身处于混浊之处，依然洁身自爱，出污泥而不染。这一路走来，十分艰辛，为了父母，为了生活，她可以撑下去，不怕环境恶劣，就怕被人看轻的眼光。皇上懂得她的自尊与自卑，即使贵为一国之君，依然尊重她的自由意志，没有一丝勉强。她对皇上的感情，也在一点一滴的相处下，与日俱增。她怎会不明白深宫里的危险，那是另一个充满斗争的世界，她知道自己绝不会喜欢，却很感激皇上的错爱，众人反对的眼光，只是更加深她反叛的心。于是，她以不卑不亢的坚决态度，希望紫薇和尔康尊重皇上，也尊重她的选择，后果是好是坏，她愿自行承担，也谢谢他俩特意走一趟，为她费心了！
皇后落发后，一夜之间，看来既苍白又憔悴，或许是心已死，情已绝，昔日飞扬的神采已不复见。小燕子和紫薇看了心疼，皇后却一点也不后悔，如果血书和落发能让皇上回心转意，不再迷恋青楼女子，即使失去皇后的地位，她也无怨无悔。皇后大胆无礼的柬言，让乾隆颜面尽失，一刻也不想再见到她，尽管众人纷纷为皇后求情，希望皇上能网开一面，然而，这次乾隆是铁了心，决心要治皇后。差人先将皇后送回宫，先打入“静心苑”自我反省，待南巡结束，再行发落。于是，皇后带着死绝的心，面无表情的离去。小燕子等人眼见皇后这段日子的改变，不再是之前剑拔弩张，老是为难小燕子和紫薇的皇后，她不顾一切，写血书，剪头发，全是为了皇上，别人不敢说不敢做的，她全说也全做了。皇阿玛怎么能为了一个夏盈盈，抹杀所有人的好意，甚至不惜废掉皇后。男人的爱情真不可靠，情浓时，不惜牺牲一切，情淡时，又能留下些什么？紫薇不禁想起为皇阿玛一生等待的母亲，再看看眼前为皇阿玛伤身落发的皇后，如果不是这么深的爱，怎会有如此的决心与毅力，面对心爱人的绝情与背叛，每思及此，紫薇忍不住为雨荷难过，也为皇后感到悲哀。
夜里，乾隆正为了众人皆反对他与盈盈的事闷闷不乐。突然，听到盈盈姑娘到，惊喜之余，暂时忘了刚才的烦恼。这是第一次没经过他的找寻，盈盈就出现眼前。看来，两人还真是心有灵犀，见盈盈一面，百气全消。只见盈盈巧笑倩兮，美目盼兮，乾隆看得如痴如醉，这就是爱情的魔力吧！今晚的盈盈，有点反常，平时话不多，笑也不多，今晚话很多，笑容从来没有离开过娇俏的脸庞。酒酣耳热只际，盈盈要为皇上高歌一曲，扣弦而歌，情意无限，不知为什么，总觉得歌里有些淡淡轻愁，即使盈盈满面笑容，也掩饰不了悲伤的感觉，乾隆有些不解，却想好好珍惜与盈盈独处的时刻。这么美好的女子，他再也不愿放过，即使要与所有人为敌，亦在所不惜。一曲既终，盈盈的笑容缓缓褪去，她以极为认真的态度注视着皇上，刚奏的那一曲，是为了与皇上离别的纪念，乾隆错愕，才想着与盈盈天长地久，没想到她眼里的悲伤神情，已预言了分离的结果。盈盈平静的说着：谢谢皇上这段时间的厚爱，两个人共度的美好时光，与相知相惜的情谊，她会永远记住！得知皇上有意纳其为妃，感谢皇上的错爱，然而，盈盈出自青楼，也颇有自知之明，两人差距甚大，勉强在一起，当热情远去，又添悲剧一樁。况且，一向过惯了自由自在的生活，开心时大声唱歌，难过时独自承受，宫里锦衣玉食的生活，盈盈无法适应。到时，和宫里嫔妃处不来，又无法自在过日子，对她而言，这就成了最大的悲哀。盈盈很珍惜与皇上这段美好的回忆，希望皇上能成全盈盈长伴西湖的心愿，以后有机会再到西湖，两人还有机会重聚，共话当年情，有几首钟爱的歌，也将只为皇上唱起。盈盈说得恳切，眼里虽有淡淡轻愁，却有着更宽广的蓝天，乾隆虽有不舍，也不愿勉强她的意愿。毕竟，能相遇已是难得，给彼此保留一点想象空间，即使分离，亦无损这段感情的美丽。盈盈的无奈与豁达他是彻底懂得了。也唯有如此慧黠的女子，才能换得他至深的感情。长叹一口气，那就这样吧！今晚，还是要就着明月共饮，弹琴赋诗，深深记住相恋的每一刻，深深记住盈盈的好。
决定放弃盈盈之后，乾隆对一切不再热衷，什么都提不起劲，意兴欗栅，一点也不像平时意气风发的皇阿玛。小燕子和众人看在眼里，有些担心。小燕子想逗皇阿玛开心，想了半天，皇阿玛嗜尝美食，一路南巡，吃了不少山珍海味，离宫好一段时间了，她都开始想念宫里的食物了，相信皇阿玛一定也是！怎么吃都是宫里的味道最好，灵机一动，小燕子决定来做个“满汉全席”，一来逗皇阿玛开心，二来也想解解馋，希望能让失去盈盈的皇阿玛，再开心起来。