1990年的北方小镇。苗金花高考中榜，欣喜之际不想噩耗来袭：她的父亲遭遇车祸死去。金花家中有年迈长辈、病弱的弟弟和巨额债务。于是，金花放弃上大学，担起家庭的重任。

金花到食品厂打工还债，偶然结识了厂长的儿子杨帆。金花与杨帆互生好感，但是杨帆的父亲对于门不当户不对的金花有些不满意，不同意他们交往。为了弟弟的健康发展，金花带着小儿麻痹的弟弟到城市打工，认识了物流公司老板王东方。

王东方对自立自强的金花颇有好感，但金花心系杨帆，一再拒绝。对于王东方的帮助，金花感念，最终与王东方以兄妹相称。杨帆到城里找到金花，二人携手走过了各种困境，最终幸福地生活在一起。

奶奶为了让银花上大学，逼迫金花替妹妹付学费，并且将金花与她弟弟赶出家门，锁住院子，不让姐弟俩回家。

无奈之下，苗金花只得背着弟弟在外流浪，彻夜不归。

苗金花带着弟弟在看场屋度过了一夜。早上回家却发现，家里的门依然没有开，无奈之余，苗金花只得带着弟弟去奶奶家要钥匙，结果奶奶依然不愿意还给金花钥匙，非要她认错才行。僵持之下，惹来了村里人的不满，纷纷指责金花的奶奶蛮横无理。

迫于邻居的压力，奶奶把钥匙交还给了金花。金花将银花上大学的需要的东西详细列了出来，并带着银花去置办购买。回来时唯一的饭钱却被奶奶搜走了。