胡老太太的七十大寿，恰逢胡家新园落成，胡雪岩宴请中外宾客，大摆排场，给人以富可敌国的气势，京城的王爷们看到胡雪岩这等气派也将私储存入“阜康”之中； 李鸿章等人要排挤左，必先除胡，并在朝廷向太后告发胡雪岩的种种不是，被左中堂挡住；在李鸿章的授意下，盛宣怀等人制定、实施了种种打击胡雪岩的办法，并联合外商对胡雪岩囤积的生丝进行打价，不予购买，对胡雪岩手下总管刘庆生挪用资金大加利用。

在胡雪岩的资助下杨乃武案业已昭雪；在罗四太太的促成下圆了瑞香的房，古应春一家其乐融融；在年迈已衰，力不从心的左中堂希求下，胡雪岩在库银头寸紧吃的情况也执意为朝廷讨伐、平定广东战局购买q支资助；上海道台邵友濂伙同盛宣怀等人勾结外商对胡雪岩进行打压，兵败生丝已成定局，同时还对胡雪岩的“阜康” 分号制造挤兑风波，置胡雪岩于死地而不顾。

盛宣怀在电报局截取了胡雪岩的资金调度信息，知道胡雪岩的库银紧张，再加上汇丰银行催收已到期的并由胡雪岩替政府担保的洋债，于是盛宣怀等人落井下石，以种种理由搪塞、迟迟不解付洋债，还唆使官府要求上海阜康兑付公款，加剧了挤兑的窘况，牵一发动全身，其他分号也陆续发生挤兑情况；与此同时刘庆生挪用的资金因兄弟做生意血本无归，他自感对不住胡雪岩而自杀；罗四太太极力平稳紧张局面并筹办着三小姐的婚事，胡雪岩渐感力不从心。